Alessandro Volta
Alessandro Volta nació el 18 de febrero de 1745 en Como, una ciudad italiana en Lombardía. Era el séptimo hijo de Felipe Volta, perteneciente a la burguesía, y María Magdalena Inzaghi, de una familia noble en declive.
Desde joven, Alessandro Volta mostró ser una persona curiosa e inteligente. A pesar de no hablar fluidamente hasta los 8 años, recibió una educación básica y media de carácter humanista en escuelas públicas. A los catorce años, optó por una formación científica, aspirando a ser físico. En 1774, fue nombrado profesor de física en la Escuela Real de Como, y un año después, inventó el electróforo perpetuo, un dispositivo capaz de transferir electricidad a otros objetos.
Entre 1776 y 1778, Volta se dedicó a la química, descubriendo e aislando el gas de metano. En 1779, se convirtió en profesor titular de física experimental en la Universidad de Pavia.
Volta y Luigi Galvani eran amigos y compartían un interés en la electricidad. Aunque Galvani descubrió que el contacto de dos metales diferentes con el músculo de una rana producía electricidad, Volta llegó a la conclusión en 1794 de que no era necesario el uso de músculos animales para producir corriente. Esto le generó conflictos con Galvani y otros físicos de la época.
No obstante, Volta construyó la primera pila eléctrica, demostrando su teoría. Comunicó su descubrimiento a la Royal London Society en 1800, y tras la verificación de su invento, se le otorgó el crédito correspondiente. En 1801, presentó su invento en el Instituto Nacional de Ciencias de Francia, por invitación de Napoleón Bonaparte, quien le otorgó la medalla de oro al mérito científico.
Volta demostró que el contacto de dos metales diferentes produce electricidad, desacreditando la teoría de la electricidad animal. Desarrolló la pila eléctrica, colocando dos piezas circulares de plata y zinc separadas por una tela humedecida en una solución salina.
En sus últimos años, Volta recibió varios honores, incluyendo el título de Caballero de la Corona de Hierro del reino de Lombardía en 1806, senador de la corte en 1809, y el título nobiliario de conde en 1810. La unidad de potencia eléctrica, el voltio, lleva su nombre en su honor. Publicó sus trabajos en cinco volúmenes en 1816. Falleció el 5 de marzo de 1827 en su hacienda en Camnago, cerca de Como.
