William Crapo Durant nació el 8 de diciembre de 1861 en Boston, Massachusetts. Fue una figura clave en la industria automotriz, siendo el fundador de General Motors y pionero en la creación de empresas automovilísticas multimarca.

Juventud

William era hijo de Rebecca Crapo Durant y un empresario e inversor financiero. A los 16 años, abandonó la escuela debido a desacuerdos con el director. A pesar de no tener una formación académica extensa, demostró tener una mente aguda y emprendedora. Trabajó en distintos oficios, destacándose como vendedor y ganando reconocimiento en la comunidad de Flint por sus habilidades en los negocios.

Durant Dort Carriage Company

En 1885, Durant co-fundó con un socio de Dallas, la Durant Dort Carriage Company, dedicada a la fabricación de carruajes tirados por caballos. Esta empresa les generó una considerable fortuna.

Buick Company

A mediados de 1903, Durant conoció al inventor Buick y, impresionado por sus ideas, decidió cambiar su enfoque de producción y junto a él fundó la Buick Company. Durant asumió un papel de liderazgo en la empresa, convencido de que el éxito o fracaso de la misma recaería sobre sus hombros.

General Motors

En 1908, fundó General Motors, al fusionar diversas empresas automovilísticas. Trató de incorporar a la compañía a otros gigantes de la industria, como Ford, pero las negociaciones no prosperaron. A pesar de los desafíos iniciales y problemas financieros, Durant supo mantener a General Motors en una posición destacada en la industria. Sin embargo, en 1920 perdió el control de la empresa.

Chevrolet Motor Company

En 1910, Durant adquirió una pequeña compañía automotriz y, junto con Louis Chevrolet, fundó la Chevrolet Motor Company en 1911. Esta empresa creció rápidamente y se convirtió en un fuerte competidor en el mercado. En 1916, Durant retomó el control de General Motors al fusionarla con Chevrolet.

Contribuciones durante la guerra

Durant también fue conocido por su patriotismo y apoyo a los esfuerzos de guerra, colaborando con el gobierno estadounidense para proveer equipo durante la Primera Guerra Mundial.

Dificultades financieras y últimos años

La Gran Depresión de 1929 impactó severamente las finanzas de Durant, llevándolo a perder su fortuna personal. A pesar de sus intentos por recuperarse con nuevas empresas, ninguna prosperó. Con el paso de los años, su salud comenzó a deteriorarse, llevándolo a retirarse de los negocios.

Fallecimiento

William Crapo Durant falleció el 18 de marzo de 1947 en Nueva York. Se casó con Clara Pitt Durant, con quien tuvo dos hijos, y posteriormente con Cathrine Ledered Durant.