Robert Hutchings Goddard
Robert Hutchings Goddard, nacido el 5 de octubre de 1882 en Worcester, Massachusetts, es recordado como uno de los pioneros en la investigación de cohetes y la idea de los viajes espaciales. Sus padres fueron Nahum Danford Goddard y Fannie Louise Hoyt.
Después de formarse en el Instituto Politécnico y la Universidad de Clark en Worcester, donde más tarde ejerció como profesor, Goddard comenzó a imaginar los viajes interplanetarios. Inspirado por una adaptación de «La Guerra de los Mundos» de H.G. Wells en 1898, soñó con un mecanismo capaz de viajar a Marte.
A medida que avanzaba en sus estudios, las ideas iniciales de Goddard sobre cohetes se convirtieron en investigaciones serias, respaldadas en parte por el Smithsonian Institution. Durante más de una década, realizó numerosos avances en la tecnología de cohetes, siendo pionero en el desarrollo de cohetes de combustible líquido.
En 1919, publicó “Un Método para Alcanzar Alturas Extremas”, una obra que discutía el potencial de la propulsión a chorro y la posibilidad de un viaje Tierra-Luna usando cohetes. Goddard creía firmemente en la superioridad del combustible líquido sobre el sólido en términos de impulso. Con esa idea, ideó un sistema que almacenaba oxígeno líquido y gasolina en depósitos separados para ser mezclados en la cámara de combustión.
Entre 1925 y 1926, Goddard lanzó con éxito cohetes propulsados por combustible líquido. En 1935, logró un hito al lanzar uno que superó la barrera del sonido, alcanzando altitudes de más de 2,000 metros y velocidades impresionantes de 880 km/h.
Pese a sus logros y más de 200 patentes, las autoridades estadounidenses no valoraron suficientemente su trabajo, salvo por una invención que condujo al desarrollo del bazooka. Mientras tanto, en Alemania, Werner von Braun ya lideraba esfuerzos significativos en la misma dirección.
Goddard falleció el 10 de agosto de 1945. Tras su muerte, finalmente se le otorgaron el reconocimiento y el respeto que merecía por sus contribuciones, incluida una compensación significativa por el uso de sus patentes.
