Levi Strauss
Levi Strauss nació el 26 de febrero de 1829 en Buttenheim, Baviera, siendo hijo de Hirsch Strauss y Rebecca Haas Strauss.
Hirsch tuvo cinco hijos con su primera esposa, quien falleció años atrás: Jacob, Jonas, Louis, Rosla y Mathilde; luego, con Rebecca, tuvo a Fanny y a Levi. En 1845, Hirsch fallece a causa de tuberculosis.
En 1847, Rebecca decide mudarse a Nueva York con Matilde, Fanny y Levi. Al llegar, fueron acogidos por Jonas y Louis, que habían migrado previamente y fundado un negocio de mercancías secas bajo el nombre «J. Strauss Brother & Co.». Rápidamente, Levi se incorporó al negocio familiar, y para 1850 era conocido cariñosamente como «Levy» por clientes y familia.
En 1850, con el auge de la fiebre del oro en California, Levi decide trasladarse a San Francisco. Allí, fundó una sucursal de mercancías secas bajo su nombre, sirviendo como enlace con el negocio familiar en Nueva York. Al identificar la necesidad de los mineros de pantalones resistentes, comenzó confeccionando pantalones con lona de tienda. Luego, optó por un algodón importado de Francia, denominado Nimes, que en América se conocía como «dril de algodón». Estos pantalones, teñidos en azul índigo y reforzados con remaches de cobre, rápidamente se popularizaron y se conocieron simplemente como «Levi».
En 1853, Levi Strauss obtuvo la ciudadanía estadounidense. A medida que su negocio crecía, tuvo que trasladar su tienda varias veces. En 1856 se mudó a la calle 62 Sacramento, y en 1863, cambiaron el nombre de la compañía a «Levi Strauss & Co.». En 1866, la empresa se trasladó nuevamente, esta vez a un local más amplio en las calles 14 y 16 Sacramento, donde se quedaría durante las siguientes cuatro décadas.
En 1890, se introduce el icónico número 501 para los pantalones de dril de algodón. Levi, además de empresario, fue filántropo. En 1895, financió la construcción de un ferrocarril que conectaría San Francisco con el valle de San Joaquín, aunque el proyecto no prosperó. En 1897, donó fondos para establecer becas en la Universidad de California.
Levi Strauss falleció el 28 de septiembre de 1902 en San Francisco, dejando una fortuna estimada en 6 millones de dólares, que fue repartida entre sus sobrinos y otros familiares. Además, dejó legados a diversas instituciones benéficas y asilos de la ciudad.
