John Dalton

John Dalton, nacido el 6 de septiembre de 1766 en Cumberland, Inglaterra, fue un hombre de humildes comienzos. Ayudaba en el trabajo agrícola y en la tienda familiar, mientras recibía educación en una escuela cuáquera cercana. Su fervor por el aprendizaje fue alentado por un cuáquero adinerado, Elihu Robinson.

A la joven edad de 12 años, Dalton se convirtió en maestro, aunque finalmente dejó la enseñanza para ayudar a su familia en el campo. Posteriormente, se convirtió en asistente en una escuela en Kendall y, después, fundó su propia escuela junto con su hermano. Durante esta época, forjó una amistad con John Gough, un rico cuáquero ciego que compartió sus conocimientos y biblioteca con Dalton.

Su mudanza a Manchester en 1793 le brindó nuevas oportunidades. Allí, Dalton investigó la atmósfera y las propiedades de los gases, lo que finalmente lo llevó a formular la ley de las presiones parciales. Sus investigaciones lo condujeron a la concepción de la teoría atómica en 1803, proponiendo la idea de que los elementos se combinan en proporciones específicas.

Dalton es especialmente recordado por su contribución al entendimiento de la química a través de la teoría atómica, que presentó en su obra «Nuevo sistema de filosofía química» en 1808. A pesar de los escepticismos iniciales, continuó defendiendo su teoría, lo que eventualmente le valió el reconocimiento de la comunidad científica.

Una peculiaridad en la vida de Dalton fue su incapacidad para distinguir ciertos colores, una condición ahora conocida como daltonismo. Tras su fallecimiento el 27 de julio de 1844, se investigó la causa del daltonismo durante su autopsia. Se descubrió que esta condición se debe a la falta de ciertos tipos de células sensibles a la luz en el ojo.

Dalton, un cuáquero devoto, fue enterrado en Manchester, recibiendo honores póstumos que rivalizaban con los de la realeza, demostrando el impacto y legado duradero de su trabajo en el mundo de la ciencia.