James Watt
James Watt nació en 1736 en Greenock, Escocia, en el hogar de un contratista naval. Aunque se inició en las matemáticas a los 14 años sin un talento notablemente sobresaliente, pronto demostró su destreza en el taller mecánico de su padre. Esta habilidad en herramientas e instrumentos de navegación fue fundamental para su futuro trabajo en instrumentos de precisión.
Trabajando en el taller londinense de Morgan de Cornhill, Watt mejoró sus habilidades con diversos materiales e instrumentos. Su regreso a Escocia le brindó la oportunidad de reparar instrumentos astronómicos en el college de Glasgow, lo que le valió el título de «maestro fabricante de instrumentos matemáticos de la Universidad».
Watt revolucionó la industria al perfeccionar la máquina de vapor. Observó las ineficiencias de las máquinas contemporáneas y diseñó un condensador separado que mejoró considerablemente su eficiencia y potencia. Su innovación no solo permitió un bombeo de agua más eficiente, sino que también adaptó la máquina para generar un movimiento rotativo.
Al asociarse con Matthew Boulton en 1775, fundaron la firma Boulton & Watt. A pesar de las dificultades iniciales, la asociación se convirtió en un gran éxito comercial, impulsada por la mejora de Watt en la máquina de vapor. Sus avances permitieron la transformación de un simple movimiento alternativo a un movimiento rotativo, y su impacto fue tal que pronto las máquinas de vapor adornaron los principales centros industriales de la época.
Gracias a Watt, la máquina de vapor no solo impulsó la industria sino también la navegación y el transporte ferroviario, allanando el camino para futuros desarrollos como los motores de combustibles líquidos.
El legado de Watt fue reconocido por instituciones prestigiosas como la Real Sociedad londinense y la Academia de Ciencias de Francia. Al momento de su muerte en Birmingham, el 5 de agosto de 1819, ya era conocido como el padre de la Revolución Industrial. En su honor, el término «watt» se usa hoy en día como la unidad estándar de potencia eléctrica.
