Harry Houdini
Harry Houdini, originalmente llamado Ehrich Weiss, vino al mundo el 24 de marzo de 1874 en Budapest, Hungría. Fue el hijo de Cecilia Steiner Weiss y del Rabino Mayer Samuel Weiss. A la edad de ocho años, la familia se mudó a Appleton, Wisconsin, en Estados Unidos.
Cuando tenía nueve años, Houdini decidió aventurarse por su cuenta y se unió a un circo, debutando como trapecista. A los once, ya había adquirido habilidades como aprendiz de cerrajería. A los diecisiete, abandonó un trabajo en una fábrica de corbatas para embarcarse en el mundo del ilusionismo.
Houdini se destacó por su habilidad para deshacerse de cuerdas anudadas de cualquier manera imaginable. Tal era su confianza, que ofreció 25 dólares a quien pudiera inmovilizarlo de forma que no pudiera liberarse. Nadie consiguió ganar esa apuesta. Durante este tiempo, conoció a Beatrice Rahner.
Después de inspirarse en las Memorias de Jean Eugene Robert Houdin, adoptó el nombre de Houdini en 1893. En 1894, con apenas 2 dólares prestados por su futura esposa, obtuvo su licencia matrimonial, y Beatrice Rahner pasó a ser Bessie Houdini.
En el 1900, influenciado por T. Nelson Downs, Houdini se aventuró por Europa, deslumbrando durante cinco años con sus hazañas, liberándose de esposas, cuerdas, y baúles cerrados. Uno de sus actos más memorables fue el Escape del barril de leche en San Louis en 1908.
En 1918, sorprendió al público neoyorquino haciendo «desaparecer» un elefante. Siempre atribuyó sus trucos a habilidades físicas y naturales. Se lanzó al cine entre 1918 y 1921, destacando en «The Master Mystery», «The Grim Game» y «Terror Island».
En 1924, Houdini fusionó escapismo con ilusionismo en «The Houdini Mystery Show», recorriendo EE.UU.
Un incidente en 1926 en la Universidad McGill de Montreal marcó el principio del fin para Houdini. Un estudiante le propinó un fuerte golpe en el abdomen, causando una ruptura de su apéndice. A pesar de su deterioro físico, Houdini se presentó en Detroit. Tras su última actuación, fue hospitalizado y operado, pero falleció el 31 de octubre de 1926.
Dejó un legado literario, con obras como “El desenmascaramiento de Robert-Houdin” (1908) y “Un mago entre los espíritus” (1924). En 1954, se lanzó una recopilación titulada “Houdini habla sobre la magia”.
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