Charles Dickens

Charles Dickens nació el 7 de febrero de 1812 en Portsmouth, siendo el hijo mediano de John y Elizabeth Dickens. Inició sus estudios a los nueve años, pero estos se interrumpieron cuando su padre, un empleado despreocupado, fue encarcelado en 1824 por deudas. A los once años, Dickens trabajó en una fábrica de tintes en Londres. Retomó sus estudios entre 1824 y 1826, aunque en gran medida fue autodidacta.

En 1827, obtuvo empleo como secretario legal. Después de un breve aprendizaje, se volvió periodista parlamentario, especializándose en detalladas crónicas. Durante esta etapa, se enamoró de María Beadnell, pero su romance terminó por desacuerdos familiares. Para entonces, Dickens ya era reportero para The Mirror of Parliament y The Morning Chronicle.

En diciembre de 1833, bajo el alias de Boz, publicó descripciones de la vida londinense en The Monthly Magazine, dirigida por su amigo George Hogarth. Tras esto, un editor le propuso crear un libro con ilustraciones de George Cruikshank, resultando en «Los apuntes de Boz» (1836). Esto le llevó a casarse con Catherine Hogarth en abril de 1836 y a colaborar con el artista Robert Seymour en «Papeles póstumos del club Pickwick» (1836-1837). Esta obra, similar a un cómic, revolucionó la industria editorial de su tiempo.

Su siguiente gran trabajo fue “Oliver Twist” (1838), una representación realista y emotiva de la época. Dickens continuó con su prolífica carrera, editando semanarios como «Household News» y «All the Year Round». Además, escribió libros de viajes, gestionó asociaciones benéficas y abogó por reformas sociales.

En 1842, realizó conferencias en EE. UU. promoviendo derechos de autor y oponiéndose a la esclavitud. Su “Canción de Navidad” de 1843 es un clásico de literatura infantil. «Dombey e hijo» (1848) es un ejemplo de su maestría narrativa.

Fuera de la escritura, Dickens dirigió una compañía teatral y realizó lecturas de sus obras. Sin embargo, su vida personal estuvo marcada por conflictos, llevándolo a separarse de Catherine, con quien tuvo diez hijos, debido a su relación con la actriz Ellen Ternan.

Posterior a su separación, escribió «Grandes esperanzas» (1861) y «Nuestro amigo común» (1864-1865). Desde 1859, impartió conferencias teatrales durante una década. Volvió a Norteamérica en 1867 y regresó a Inglaterra en 1868. A pesar de su constante trabajo y presencia en eventos sociales, su salud mental y física se deterioró, exacerbada por su dependencia del láudano. Sufrió un derrame cerebral el 8 de junio de 1870, falleciendo al día siguiente. Dickens descansa en la Abadía de Westminster.