Nacida el 21 de octubre, posiblemente en 1924, en La Habana, Cuba, Celia Cruz se convirtió en la indiscutible Reina de la Salsa. Fue un ícono cubano y una de las voces más influyentes del siglo 20 en el mundo de la música tropical, ganándose el título de «La Guarachera de Cuba».

Desde temprana edad, Celia mostró una inclinación hacia la música. Criada en el humilde Barrio Santo Suárez, solía quedar embelesada por los bailes y melodías que surgían de los bares locales. Aunque inicialmente estudió para ser maestra, una recomendación de su docente en sexto grado la llevó a considerar una carrera musical debido a su impresionante voz. Participaba en competencias musicales desde los 14 años, obteniendo premios y reconocimientos.

Pese al escepticismo de su padre, quien no veía con buenos ojos que las mujeres se dedicasen al arte, la madre de Celia siempre la respaldó. Fue esta pasión y determinación lo que la llevó a trabajar en RHC Cadena Azul y colaborar con músicos como Isolina Carrillo y Obdulio Morales. Estudió música en el Conservatorio Musical Habanero y, hacia 1950, empezó a trabajar en el Club Tropicana y más tarde en Radio Progreso con La Sonora Matancera, una de las agrupaciones más populares de la época.

Celia grabó éxitos que marcaron su carrera, como “Cao cao maní picao” y “Mata siguaraya”. Sin embargo, el escenario político en Cuba cambió su trayectoria. En 1960, dejó su tierra natal, estableciéndose primero en México y luego en Nueva York. A pesar de las adversidades, como la dolorosa noticia del fallecimiento de su madre en 1962, Celia nunca dejó de actuar.

Se casó con Pedro Knight en 1962 y obtuvo la ciudadanía estadounidense. A mediados de la década de 1960, colaboró con leyendas musicales como Tito Rodríguez y Tito Puente, con quien grabó ocho álbumes. En la década de 1970, se unió al proyecto Fania, dejando una marca indiscutible en el movimiento de la salsa y compartiendo escenario con artistas como Héctor Lavoe y Willie Colón.

La música de Celia resonaba con historias de inmigrantes latinos en Estados Unidos, reflejando la vida urbana y las luchas de adaptación. En la década de 1980, se reunió con La Sonora Matancera y tuvo apariciones en películas como Los Reyes del Mambo.

La vida y legado de Celia Cruz son un testimonio de su talento, perseverancia y amor por la música. Su voz continúa siendo un símbolo de orgullo y resistencia para la comunidad latina en todo el mundo.

Hollywood, la capital mundial del cine, honró a Celia Cruz en 1987 con una estrella en su famoso Paseo de la Fama. Sin embargo, su legado no se limitó a Hollywood. La Calle Ocho en Miami fue rebautizada como “Celia Cruz Way”, y otras ciudades como San José en Costa Rica y Ciudad de México le rindieron tributo de manera similar.

En 1994, Celia recibió un reconocimiento especial de manos del entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton. Fue galardonada con el National Endowment for the Arts, el mayor honor que se concede a las artes en dicho país, en una ceremonia realizada en la Casa Blanca.

La década de los ’90 estuvo repleta de homenajes para Celia. Recibió distinciones de la Institución Smithsonian, de la República de Colombia, de los Hispanic Heritage Awards, entre otros. San Francisco la celebró al declarar el 25 de octubre de 1997 como «el día de Celia Cruz».

Sin embargo, en 2003, la música se silenció temporalmente con el fallecimiento de Celia Cruz en su residencia de Fort Lee, New Jersey, debido a un cáncer encefálico. Durante su carrera, Celia fue nominada para 13 premios Grammy, de los cuales ganó dos, y seis Grammy Latinos, llevándose tres de ellos. Además, fue honrada con Doctorados Honoris Causa de la Universidad de Yale y de la Universidad de Florida.

Más allá de sus logros musicales, Celia Cruz es recordada por su humanidad y carisma. A pesar de enfrentar adversidades, nos dejó un mensaje de esperanza con canciones como “La vida es un carnaval”. Su muerte dejó un vacío en el corazón de muchos, pero su legado permanece vivo. Celia Cruz es considerada la esencia de la música cubana del siglo XX.

Desde sus humildes inicios en Cuba, donde se cuenta que su primer par de zapatos fue regalo de un turista que quedó encantado con su voz, hasta su éxito internacional, Celia trabajó incansablemente. A pesar de los desafíos, como el incidente con su profesor de piano debido a sus uñas largas, Celia mantuvo la autenticidad en su música. Su voz capturó la esencia del canto afrocubano, influenciado por las tradiciones y rituales de sus antepasados.

Sus inicios estuvieron llenos de anécdotas que reflejan su perseverancia y talento. Por ejemplo, su victoria en «La corte suprema del aire» le otorgó un premio de 15 dólares. Aunque parezca modesto, fue un testimonio de su dedicación y pasión por la música.

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