Alexander Humboldt

Friedrich Heinrich Alexander Baron de Humboldt, conocido como Alexander Humboldt, nació el 14 de septiembre de 1769 en Berlín, hijo del oficial del ejército prusiano Alexander Georg von Humboldt y de Marie Elisabeth von Hollwege. Recibió una educación esmerada en el castillo de Tegel, influenciada por la Ilustración Berlinesa, y se inclinó inicialmente por la carrera militar, aunque su familia le guió hacia otros caminos.

Alexander inició estudios universitarios en Frankfurt, enfocándose en economía y geografía, antes de trasladarse a la Universidad de Gotinga, donde se graduó en ciencias económicas bajo la tutela del médico y zoólogo Johann Friedrich Blumenbach. Realizó importantes viajes y expediciones geológicas, y en 1793 publicó su primer trabajo científico relevante sobre la flora en los socavones.

Tras la muerte de su madre en 1796, Alexander heredó una considerable fortuna, lo que le permitió dedicarse a organizar expediciones científicas a diversas partes del mundo. En 1799, acompañado por el botánico francés Aimé Bonpland, emprendió una expedición a las colonias españolas de América del Sur y Centroamérica, explorando y documentando exhaustivamente la región.

En 1801, mientras se encontraban en la Habana, Humboldt y Bonpland decidieron unirse a la expedición del capitán Baudin en Perú, lo que los llevó a seguir la ruta de los Andes durante dos años. A su regreso a Europa en 1804, Humboldt se estableció en París, dedicándose a ordenar y publicar los hallazgos de su expedición en su obra «Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente».

Entre sus logros científicos, Humboldt desarrolló un innovador sistema de representación climatológica, realizó estudios comparativos de condiciones climáticas y ecológicas y formuló conclusiones sobre el vulcanismo. En 1808 publicó «Aspectos de la naturaleza», y en 1827 regresó a Berlín, iniciando la redacción de su magnum opus, «Cosmos».

Humboldt también participó en expediciones por la Rusia asiática y cumplió su sueño de viajar por Asia. Los últimos veinticinco años de su vida los dedicó principalmente a la redacción de «Cosmos», una obra en cinco tomos que ofrecía una visión integral del universo.

Alexander Humboldt falleció el 6 de mayo de 1859 en Berlín, a la edad de 90 años, dejando un legado científico invaluable. Sus restos descansan en el panteón de Tegel.