Charles Goodyear
Charles Goodyear nació el 29 de diciembre de 1.800 en New Haven, Connecticut. Es conocido por su innovadora técnica de vulcanización del caucho. A pesar de que ya había superado los 30 años, se sintió fascinado por el hule, un material proveniente del árbol tropical Hevea Brasiliensis. Su desafío era hacer que el caucho mantuviera su elasticidad sin endurecerse en el frío ni derretirse con el calor.
En 1.839, durante sus experimentaciones, unas partículas de caucho con azufre se cayeron accidentalmente sobre una estufa caliente en su laboratorio. Al revisarlas, notó que el caucho había perdido su pegajosidad y había adquirido una consistencia sólida. Este proceso, que combinaba caucho, azufre y calor, fue denominado por Goodyear como «vulcanización», en honor a Vulcano, el dios romano del fuego.
La vulcanización transforma el caucho en un material altamente elástico, cuyo comportamiento es prácticamente invariable con la temperatura. Aunque en Estados Unidos su descubrimiento no fue valorado de inmediato, en Inglaterra se le dio la importancia debida, aunque también hubo intentos de aprovechamiento comercial sin su consentimiento. Con el tiempo, se incorporaron técnicas de «vulcanización en frío», sin necesidad de calor.
En 1.844, Goodyear presentó su descubrimiento al registro de patentes, declarando su innovador método para el tratamiento del caucho. Sin embargo, su camino no fue fácil: enfrentó innumerables litigios legales, que aunque ganó, no le trajeron riquezas.
En 1.852, logró producir goma dura por primera vez. Lamentablemente, Charles Goodyear falleció el 11 de julio de 1.860 en un hospital neoyorquino sin haberse beneficiado económicamente de su revolucionaria invención.
En homenaje a su legado, los hermanos Seiberling fundaron la empresa Goodyear Tire & Rubber Company en Akron, Ohio, 38 años después de su deceso. El nombre de Goodyear continúa resonando en productos que se distribuyen por todo el mundo, e incluso sus innovaciones llegaron a la Luna con los primeros astronautas.
