Karol Józef Wojtyla Kaczorowsky, mejor conocido como Juan Pablo II, nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, Polonia, hijo de Karol Wojtyla, un militar austro-húngaro, y Emilia Kaczorowsky.

Desde joven, su vida estuvo marcada por la espiritualidad. A los 9 años recibió su Primera Comunión y a los 18, la Confirmación. Después de culminar la educación media, ingresó a la Universidad Jagellónica de Cracovia y paralelamente estudió teatro. Sin embargo, la ocupación nazi en 1939 lo forzó a trabajar en una cantera y más tarde en una fábrica química.

El llamado al sacerdocio

Su llamado espiritual lo llevó, en 1942, a unirse al seminario clandestino de Cracovia, liderado por el Cardenal Sapieha. Durante estos años, también contribuyó al «Teatro Rapsódico», otra actividad subterránea.

Tras ser ordenado sacerdote en 1946, se trasladó a Roma para estudiar Teología y Filosofía. Posteriormente, regresó a Polonia, donde enseñó ética y teología moral en varias universidades.

Ascenso al episcopado y cardinalato

En 1958, fue nombrado Obispo Auxiliar de Cracovia por el papa Pío XII. Con el fallecimiento de Monseñor Baziak en 1964, asumió como Arzobispo de Cracovia. Su labor pastoral se destacó por la promoción de laicos, apostolado juvenil y la construcción de iglesias. En 1967, el papa Pablo VI lo elevó al rango de cardenal.

El papado

La muerte del papa Juan Pablo I en 1978 abrió el camino para que Karol Wojtyla fuera elegido papa, siendo el primer no italiano en más de 400 años. Tomó el nombre de Juan Pablo II.

Desafíos y salud

Durante su pontificado enfrentó desafíos, incluido un atentado en 1981. A lo largo de los años, luchó contra diversos problemas de salud, desde fracturas hasta enfermedades. Sin embargo, su espíritu indomable lo mantuvo activo en sus deberes.

En 2005, su salud se deterioró rápidamente. A pesar de las complicaciones, optó por permanecer en el Vaticano en lugar de ser hospitalizado. Juan Pablo II falleció el 2 de abril de 2005, dejando un legado duradero como uno de los papas más influyentes y queridos del siglo XX.